
美国军拥有一项独步全球的能力,那就是能够做到在全球任何一个地方,开启一场战争申银优配,例如海湾战争等。而支撑美军这种能力的就是美国空军手里那近300架战略运输机,包括220多架的C-17环球霸王战略运输机,和52架的C-5银河战略运输机。
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美军C-17机群
C-5作为全球现役战略运输机中无可争议的老大,虽然拥有无可比拟的运输能力,独特的前后贯通式的货仓结构,能够容纳2辆M1主战坦克或6辆M2步兵战斗车或6架AH-64武装直升机。
但不得不承认毕竟C-5是一款上世纪六十年代研制生产的装备,首架C-5于1970年交付美国空军,C-5运输机只在美军中服役,总制造数量131架。2004年美国空军开始逐步退役C-5,目前美国空军还有52架C-5处于服役状态。美国空军计划于2040年完成全部C-5运输机的退役工作。
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C-5面前C-17就是个小孩
美军退役C-5运输机申银优配,那么C-5的任务将由谁来替代?C-5的继承者又将是谁?
答案是:C-17环球霸王。
C-17项目开始于上世纪八十年代,首架C-17于1991年完成首飞工作,1995年正式交付给美国空军。
美国空军前后共订购223架C-17运输机,除美国空军外英国、澳大利亚、加拿大等国同样装备有一定数量的C-17运输机,最后一架C-17运输机于2015年11月29号中午12点半交付给卡特尔空军,而C-17运输机的最终生产数量也被定格在279架。
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美军新一代运输机设置图之一
虽然C-17运输机性能优异,但英雄终于暮年之时,谁又将来替代C-17运输机呢?
答案是:美国新一代运输机NGAL项目申银优配。
2038年交付首架新一代运输机,2041年具备初始作战能力,并逐步全面替代现役的C-5银河和C-17环球霸王,成为美国未来的支柱,到2075年完成全部换装任务。
2075年,就算是最后一架C-17运输机,其机体服役时间也达到60年之久,更别提之前生产的了。
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C-17和运-20
除美国空军现役战略运输机机队外,整个NGAL项目也存在极大的不确定性。即使从现在开始计算,美国空军拿到首架新型战略运输机的时间仅有满打满算的13年,这13年的时间里,美国需要完成从设计到原型机制造、试飞等一系列工作。
C-17从立项到首架量产型交付花了约15年的时间,而这还是美国处于制造业顶峰的状态才完成的,以美国现在的制造业能力来看,想要完成如此之力作,只能说够呛。
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具备简易机场起飞C-17
NGAL想要替代C-5和C-17,所需要面对的技术难度也是不同的,C-5强调重装备远距离投送,C-17则侧重平台的灵活性,例如具备在简直跑道的起降能力。
洛马和波音是美国具备承担美国新一代运输机的两大生产商,但同样面临着不同的问题。
洛马在C-5运输机生产结束后,虽然还在生产运输机,但也仅仅只限于C-130这种级别的战术运输机,并不具备生产战略运输机的能力。
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喀布尔大撤退中的C-17
波音由于近期各种问题,质量和产量急剧降低,几年的时间里竟然只给美国空军交付了不到10架的F-15EX战机。
2024年曾有美国议员曾向美国空军提议重启C-17生产线,但美国空军更愿意将经历和资金集中在新一代运输机身上,同时由于C-17运输机生产线早已关闭,重启B-17生产线的代价巨大,也是美国空军不愿意重启C-17生产线的一个重要原因。
一边是放弃C-17生产线,一边是新型运输机至今还是一个谜,但现役运输机的机体寿命的消耗却不会停止申银优配,美国空军真的到了无机可替的局面了。
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